Teaduslik hoiatus: plastireostus on jõudnud "surmava läveni" ja kümned tuhanded loomade lahkamised annavad häirekella.
Teadlased on analüüsinud 10 000 merelooma lahkamist, et mõista, kuidas plasti allaneelamine põhjustab surma. Uuring näitas, et merelindudel on suur oht, kui nad on alla neelanud vaid 23 plastitükki, mis annab neile 90% tõenäosuse surra. Mereimetajad saavutavad sarnase ohu 29 tükki, samas kui merikilpkonnad peavad sama künnise saavutamiseks alla neelama umbes 405 tükki.
Teadlasi üllatas, kui vähe plasti võib põhjustada surma - vähem kui jalgpallipalli mahuline pehme plastik võib delfiinidele saatuslikuks saada, samas kui merelind võib surra mõne herne suurusest väiksema kummitüki allaneelamisel. Nad ütlevad, et leiud võivad aidata kujundada ülemaailmseid jõupingutusi eluslooduse kaitsmiseks.
Analüüsis kasutati merelindude, merikilpkonnade ja mereimetajate, näiteks hüljeste, merilõvide ja delfiinide lahkamise andmeid, mis on kogutud üle maailma. Ligi pooled uuritud merikilpkonnadest, kolmandik merelindudest ja iga kümnes mereimetajatest olid söönud plastikut. Uurimistöö hindas iga mereloomade rühma erinevat tüüpi plasti allaneelamise surmaohtu.
Teadlased avastasid plasti tüübi: kumm on merelindudele kõige ohtlikum; pehmed plastmassid ja kalapüügijäätmed kujutavad endast suurimat ohtu mereimetajatele; ja nii kõvad kui pehmed plastikud ohustavad kilpkonni.
Uuringus uuriti ainult loomade maost leitud plastikut. See ei hinnanud keemilisi mõjusid ega takerdumist, mis tähendab, et tegelik kahju ulatus on tõenäoliselt suurem. Sadade mereliikide kehadest on leitud plasti. Linnud neelavad sageli plastkilde ja kilpkonnad peavad kilekotte meduusiks. Seni aga puudusid teadlastel täpsed andmed selle kohta, kui palju plastik on erineva suurusega loomadele surmav.
